«.... La maggior parte degli argomenti trattati nel seguito si riferisce a tematiche sviluppate nel secondo dopoguerra in concomitanza da un lato con l'accresciuta complessità dei problemi che coinvolgono le organizzazioni e dall'altro con la capillare diffusione dei sistemi computerizzati. A partire dagli anni '50 si è andata sempre più affermando, in ogni ramo del sapere, un'ottica modellizzante in cui risulta centrale il concetto di sistema (insieme di elementi strutturali e interconnessi che interagiscono tra loro e con il mondo esterno). Tuttavia come si accennerà in seguito, è necessario rilevare che i metodi e i modelli ai quali si farà riferimento hanno radici profonde nella storia del pensiero umano.

In questo lavoro per formazione si intende, da un lato l'acquisizione di capacità a comprendere e definire le situazioni problematiche e dall'altro la progressiva conoscenza degli strumenti e delle tecniche disponibili per affrontare queste situazioni. La gestione comprende tutte le attività necessarie a governare un sistema complesso, ad esempio la realizzazione di un progetto, di un programma di produzione o di un piano di trasporti. Per decisione si intende infine la scelta tra alternative diverse, ad esempio in relazione ad un investimento industriale, alla scelta di un portafoglio titoli, allo sviluppo di un campo petrolifero o all'attuazione di politiche regionali. Si definisce modello una rappresentazione logico matematica di una realtà problematica o di parte di essa. Per metodo si intende quell'insieme di tecniche e strumenti (matematici, statistici, logici) che servono da un lato a costruire i modelli e dall'altro a risolverli o gestirli una volta che siano stati formulati....»