La legge 61/1994 istituisce il sistema delle Agenzie per la Protezione dell’Ambiente: l’Agenzia Nazionale e le Agenzie Regionali e delle Province Autonome con l’obiettivo di razionalizzare i controlli ambientali, ampliare la base scientifica che è fondamento delle decisioni di politica ambientale, migliorare la raccolta e diffusione delle informazioni  di interesse ambientale.

Le Agenzie attribuiscono un ruolo fondamentale all’azione conoscitiva quale indispensabile presupposto per la sostenibilità delle politiche ambientali e conferiscono, quindi, la massima importanza alle attività di sviluppo di un efficace  e moderno sistema conoscitivo.

A valle di una intensa attività istruttoria volta a una chiara individuazione delle finalità del sistema e dei requisiti e criteri per la sua realizzazione, l’Agenzia Nazionale (ANPA) ha definito nel dettaglio l’architettura logico-funzionale e le componenti fondamentali del sistema che si configura come Sistema nazionale conoscitivo e dei controlli in campo ambientale.

Un Sistema integrato nel quale convergono le funzioni di conoscenza dell’ambiente  e quindi di monitoraggio e controllo, e di informazione ambientale intesa come capacità di trasformare i dati in informazioni  significative per gli operatori ed i cittadini, utili a conoscere lo stato dell’ambiente. Un Sistema, quindi, in grado di sostenere efficacemente tre azioni prioritarie: la pianificazione degli interventi in campo ambientale, la verifica della loro efficacia, la comunicazione.